خالق سریال سوپرانوز در ابتدا موافق حضور جیمز گاندولفینی در نقش اصلی نبود

دیوید چیس، خالق سریال موفق سوپرانوز، در ابتدا نسبت به انتخاب جیمز گاندولفینی برای نقش اصلی این سریال محبوب تردید داشت.

او نگران بود که گاندولفینی به اندازه کافی تهدیدآمیز نباشد تا بتواند نقش رئیس یک خانواده مافیایی را به درستی ایفا کند.

اما بر اساس کتاب جدید جیسون بیلی با عنوان Gandolfini: Jim, Tony, and the Life of a Legend روند انتخاب بازیگر نقش تونی سوپرانو با دقت و حساسیت زیادی همراه بوده است.
نانسی سندرز، یکی از مدیر برنامه‌‌های گاندولفینی، پس از خواندن فیلمنامه‌ قسمت پایلوت، بلافاصله متوجه شد که جیمز بهترین گزینه برای این نقش است. او به یاد می‌آورد:

با خودم گفتم خدای من، فکر می‌کنم تونی سوپرانو را پیدا کرده‌ام.

همچنین با این حال، دیوید چیس علی‌رغم تحسین از استعداد گاندولفینی، ابراز نگرانی کرد و گفت:

مقداری نگران هستم، آیا او به اندازه کافی تهدیدآمیز هست؟

سندرز در پاسخ تاکید کرد که گاندولفینی نه تنها تهدیدآمیز است، بلکه تمام ویژگی‌های لازم برای ایفای نقش تونی سوپرانو را داراست.

جالب اینجاست که خود گاندولفینی هم باور نداشت که برای این نقش انتخاب شود. او فکر می‌کرد که کار با چیس سخت خواهد بود و احتمالا کارگردان یک بازیگر خوش‌چهره‌تر را ترجیح خواهد داد.
گاندولفینی در نقل‌قولی از کتاب گفت:

فکر می‌کردم آن‌ها یکی از این پسرهای خوش‌تیپ تلویزیونی را انتخاب می‌کنند.

حالا با این حال، زمانی که گاندولفینی در یک جلسه‌ خوانش فیلمنامه به طور جدی ایفای نقش کرد، دیوید چیس دیگر هیچ شکی نداشت. او گفت وقتی واقعا کارش را شروع کرد، واضح بود که او همان مردی است که دنبالش بودیم.

پس از این در نهایت، سه نفر تا مرحله‌ نهایی انتخاب شدند، جیمز گاندولفینی، مایک ریسپولی و استیون ون زندت. هرچند ون زاندت برای نقش تونی انتخاب نشد، اما بعدها نقش سیلویو دانته را در سریال بازی کرد.